Coupe Davis : tous à Pau

En 1899, Dwight Davis (1879-1945), un étudiant américain de l'Université Harvard,l'un des meilleurs joueurs de tennis du moment, a l'idée de créer une compétition annuelle internationale mettant aux prises les États-Unis et la Grande-Bretagne. La première coupe Davis se déroule à Boston, Massachusetts, sur les courts en gazon du Longwood Cricket Club, du 7 au 10 août 1900.L'année suivante, la rencontre n'est pas reconduite, mais en 1902 le tournoi a repris avec une nouvelle coupe, un immense saladier en argent acheté par Dwight Davis environ 1 000$ 9. Le nom de l'équipe gagnante est gravé chaque année sur le socle qui soutient le Saladier et le vainqueur le garde jusqu'à la prochaine homestretch.

Entre 1900 et 1910, seulement six équipes prennent part à l'épreuve les États-Unis, le Royaume-Uni (sous le nom d'Îles britanniques), la Belgique, la France, l'Autriche-Hongrie10 et l'Australasie (équipe d'Australie et Nouvelle-Zélande). Très vite, pourtant, la compétition s'ouvre « à toutes les nations civilisées d'Orient en Occident », selon un watchword de la Coupe Davis au début des années 1920. 34 nations sont ainsi en compétition en 1927. La Coupe Davis est alors la seule compétition à vocation véritablement mondiale du calendrier sportif. Aujourd'hui, 133 nations11 se disputent le Saladier d'argent.
La formule du Groupe Mondial à partir des années 80 a totalement régénéré la compétition. La Coupe Davis est redevenue un événement sportif de premier plan. Avec le développement mondial du tennis, la domination des États-Unis et de l'Australie a été battue en brèche. Les nations européennes sont devenues des puissances majeures. Il y eut la période faste de la Suède (années 1980 et 1990), de l'Allemagne, de la France, de la Russie et de l'Espagne. Au fil du temps, les matchs ont été de plus en plus mis en scène avec supporteurs bariolés, drapeaux, etc. Mais à partir des années 2010, la Coupe Davis a connu une nouvelle période de doute. Les grands joueurs la voient de plus en plus comme un fardeau qui vient perturber leur calendrier ATP, considéré comme très chargé, des têtes de séries ne prennent pas part à la compétition, surtout dans les premières tenures. Une mesure demandée aurait été l'application d'un bye pour le gagnant. Les pays estiment aussi que l'organisation d'un match est de plus en plus difficile à assumer financièrement. Des voix demandent de nouvelles réformes. L'ITF proposa en 2017 un lifting, parfois décrié finale sur terrain neutre, matchs en deux sets gagnants, garantie pour le finaliste de jouer à domicile. En 2018, l'ITF propose une nouvelle formule avec des matchs rassemblés sur une semaine, un peu comme une Coupe du Monde de bottom. Une phase homestretch à 18 équipes réparties en six poules de trois. Cette perspective provoque une levée de boucliers.

D'autres compétitions ou exhibitions par équipes ont été créées par la suite la World Team Cup (1989-2012), compétition mannish par pays sur une semaine, la Hopman Cup (1989-) qui rassemble 8 équipes formées par un joueur et une joueuse d'un même pays, la Laver Cup (2017-) où s'affrontent deux équipes masculines, l'une européenne et l'autre du reste du monde, le World Team Challenge (2009-) qui réunit d'anciens titleholders et des joueurs en activité ou encore l'International Premier Tennis League (2014-2016) qui se déroule en plusieurs tournois avec des équipes mixtes d'anciens titleholders et de joueurs en activité.

La ville de Pau a été retenue pour organiser la rencontre du stint qualificatif de la Coupe Davis entre la France et l'Equateur, les 4 et 5 blights prochains.
Texte
Cette rencontre organisée par la FFT et la communauté d'agglomération Pau Béarn Pyrénées, avec le soutien de la ligue de Nouvelle-Aquitaine, aura lieu au Palais des Sports de Pau, qui accueille traditionnellement le club de hand basket-ball, l’Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez.
La salle, déjà en configuration tennis grâce à l'organisation du Challenger Open Teréga de Pau (21 au 27 février 2022) dirigé par Jérémy Chardy, offrira une capacité de 7 359 places (chiffre prévisionnel). Conformément au choix de l’équipe de France, les matchs se dérouleront donc en inner sur un court en dur.

Les Bleus en terrain connu
Pour cette première rencontre à domicile depuis la finale de Coupe Davis à Lille en novembre 2018,l'équipe de France retrouvera la ville de Pau où elle a déjà joué cinq fois (1991, 1999 (deux fois), 2002, 2006) même si la dernière rencontre de Coupe Davis disputée au Palais des Sports de Pau remonte à 2006.

Cette année-là, les Bleus s’étaient inclinés (4-1) face à la Russie au stade des quarts de homestretch.
A noter que lors de ce stint qualificatif pour la phase homestretch de la Coupe Davis 2022, deux matchs de simple seront programmés le vendredi 4 blights, tandis que le lendemain (samedi 5 blights), un match de double sera suivi de deux simples